L'intrigue 

1. En quoi peut-on parler d'un "roman d'apprentissage"? Qui apprend quoi et comment?
2. Le thème de l'argent est omniprésent dans ce roman : sous quelles formes? Quelle est son importance dans le récit?
3. Quelle image de la société parisienne nous est donnée? Quelle est la place des femmes dans celle-ci?
4. Le thème de la paternité : comment est-il traité à travers le personnage de Goriot et celui de Vautrin, deux pères de "substitution" pour Rastignac?
5. Pourquoi peut-on parler d'un roman des mystères?

Les lieux essentiels:

1. La pension Vauquer : Qu'est-ce qui surprend le visiteur qui entre pour la première fois dans la pension Vauquer?
2. Quel lien unit Madame Vauquer à son établissement?
3. Comment les personnages sont-ils répartis dans la Maison Vauquer?
4. Paris : Quelle image de Paris se dessine à travers ce roman?
5. Quelle métaphore est utilisée dans la dernière page du récit? Pourquoi? Quel est l'effet recherché?
6. La Chaussée-d'Antin et le faubourg Saint-Germain : ces deux lieux appartiennent aux "beaux quartiers" mais ils représentent deux mondes différents : lesquels? 
7. L'Hôtel particulier de Madame de Bauséant et le cimetière du Père Lachaise : en quoi sont-ils des lieux symboliques? Quelle est leur fonction dans l'apprentissage du héros?