L'intrigue

 Zola prête au roman une fonction scientifique et sociale : le romancier se doit d"étudier la société et les hommes, l'influence de l'hérédité et du milieu social sur les comportements, avec sincérité, car "c'est de la connaissance  seule de la vérité que pourra naître un état social meilleur."

   En 1868, il conçoit alors l'histoire  "naturelle et sociale"des deux branches d'une même famille "sous le second empire", issues de l'ancêtre Adélaïde Fouque : l'une est légitime, les Rougon, l'autre bâtarde, les Macquart. Cette vaste fresque comprendra 20 romans évoquant toutes les couches de la société, ouvrière, paysanne, bourgeoise, noble, Paris et la province. Elle abordera aussi bien les problèmes sociaux, comme le chômage, l'alcoolisme, l'exploitation inhumaine des travailleurs des mines, que la profonde transformation de la société en ce siècle d'innovations, comme l'apparition du chemin de fer, la naissance des grands magasins, la Bourse...

   L'Assommoir raconte l'histoire dramatique d'un ménage ouvrier qui connait tout d'abord une ascension sociale suivie d'une longue et implacable déchéance.

1. Cherchez dans un dictionnaire la signification du titre. D'après vous, quelle(s) définitions se rapporte(nt) à ce roman?
2. Quel est le rêve poursuivi par Gervaise? Qui l'aidera à le réaliser?
3. Quelles sont les différentes étapes du récit?
4. A quel chapitre correspond la plus grande réussite de Gervaise? Quel événement  familial s'en fait l'écho?
5. Quelles sont, selon vous , les différentes raisons de sa déchéance?
6. Trois grands thèmes traversent le récit  : l'alcool, le travail et la nourriture. Comment sont-ils présentés et de quelle façon participent-ils à la construction du récit?

Les Lieux

1. Dans quel quartier l'histoire se déroule-t-elle? Où est-il situé?
2. Répertoriez les différents endroits habités par Gervaise ; en quoi sont-ils révélateurs de son parcours social?
3. Quels personnages vivent dans "la grande maison"? Un tel immeuble n'existait pas dans le quartier. Zola l'a inventé afin de pouvoir rassembler dans un lieu clos, symbolique, comme un "microcosme", les principaux personnages du roman.
4. Quels autres lieux sont décrits ou participent à l'intrigue?